小暑（しょうしょ）とは？意味と由来

「小暑（しょうしょ）」は、一年を24の季節に分けた二十四節気の第11番目にあたる節気です。例年7月7日ごろ（七夕の頃）から、次の節気である「大暑（たいしょ）」までの期間を指します。2026年の小暑は7月7日です。
漢字の通り「暑さが次第に強まっていく時期」という意味があり、この頃を境に梅雨が明け、蝉が鳴き出し、本格的な夏が幕を開けます。小暑の初日は「暑さが本格的になる起点」として、古くから農作業や体調管理の目安とされてきました。湿気が残りつつも日差しが強くなる、夏への助走期間とも言えるでしょう。

暑中見舞いはいつから？小暑と「暑中」の関係

お世話になっている方へ送る「暑中見舞い」ですが、その時期の基準となるのがこの「小暑」です。

暑中見舞いを出す正しい期間

一般的に、暑中見舞いを出す時期は「小暑（7月7日ごろ）」から「立秋（8月7日ごろ）」の前日までとされています。特に、梅雨が明けて暑さが厳しくなったタイミングで送るのが最も喜ばれます。もし立秋を過ぎてしまった場合は「暑中見舞い」ではなく「残暑見舞い」として送るのがマナーです。近年は気候変動の影響で、小暑の段階で猛暑になることも多いため、早めの準備が欠かせません。

小暑から大暑にかけての過ごし方

小暑から大暑（7月23日ごろ）までの約15日間を「暑中」と呼びます。この期間は一年で最も暑さが厳しくなる時期へ向かうため、昔から暑気払いとして、冷たい食べ物や水辺での行楽を楽しむ習慣がありました。現代でも、この時期にしっかりと休息をとり、体調を整えることが、夏を元気に乗り切る秘訣です。

小暑の時期に楽しみたい旬の食べ物

暑さで食欲が落ちやすいこの時期は、旬のパワーを借りてエネルギーを補給しましょう。

• とうもろこし：小暑の頃に旬を迎える代表的な野菜です。鮮度が落ちやすいため、手に入れたらすぐに茹でるのが美味しく食べるコツ。ビタミンB群が豊富で、疲労回復に役立ちます。
• 穴子（あなご）：「夏はウナギ」が有名ですが、実は穴子もこの時期が旬。ウナギよりも低カロリーで、ビタミンAが豊富に含まれており、夏バテ予防にぴったりです。
• すもも：甘酸っぱい果実が、暑さで疲れた体をリフレッシュさせてくれます。
• そうめん：七夕の行事食としても親しまれるそうめんは、小暑の時期の食卓に欠かせません。

夏の健康を願う「暑中見舞い」のギフト選び

暑中見舞いとしてギフトを贈るなら、相手の健康と涼を気遣う品物が選ばれています。
特におすすめなのが、喉越しの良いゼリーや水ようかんなどの涼菓セットや、厳選された産地のフルーツジュースです。また、最近では自宅で贅沢な気分を味わえる「カタログギフト」も人気。お肉や冷たい麺類、ビールなど、贈られた側がその時の体調や気分に合わせて好きなものを選べるため、外出しづらい猛暑の時期には非常に重宝されます。強すぎる日差しを避けて、お家でゆっくり選ぶ時間も、一つの素敵な贈り物になります。

小暑の風物詩で涼を感じる暮らし

小暑の時期には、古くからの風習も多く残っています。例えば「ハスの花」。小暑の頃、早朝の水辺で大きなハスの花が開きます。その清らかな姿は「夏の涼」を感じさせてくれます。
また、衣類や書物の虫干し（土用干し）を行うのもこの時期の風習。エアコンの効いた室内で過ごすことが増えた現代だからこそ、風鈴を吊るしたり、打ち水をしたりといった日本ならではの「涼」の演出を取り入れてみてはいかがでしょうか。五感で夏を感じることで、心にゆとりが生まれ、暑い季節も豊かに過ごすことができます。