敬老の日とは？どんな意味がある日？

敬老の日は、多年にわたり社会に尽くしてきたお年寄りを敬愛し、長寿を祝う日として定められた国民の祝日です。毎年9月の第3月曜日に設けられています。
おじいさまやおばあさまをはじめ、家族や身近な方に、これまでの感謝や健康を願う気持ちを伝えるきっかけとなる日です。
敬老の日には、家族で食事をしたり、電話やメッセージで近況を伝えたり、贈り物を用意したりと、さまざまな過ごし方があります。大切なのは、形式にとらわれることなく、相手を思いやる気持ちを伝えることではないでしょうか。

敬老の日の始まりと歴史

現在では広く知られている敬老の日ですが、その始まりは戦後間もない時期にさかのぼります。兵庫県の一つの村で行われた敬老行事がきっかけとなり、やがて全国へと広がっていきました。

兵庫県の村で始まった敬老会

敬老の日の始まりは、1947年（昭和22年）に兵庫県多可郡野間谷村（現在の兵庫県多可町）で開かれた敬老会とされています。
当時の村長が、お年寄りを大切にし、その知恵や経験を村づくりに生かしていこうという考えから、村主催の敬老会を開いたことがきっかけです。
開催日は9月15日。農作業が一段落する時期で、気候も比較的過ごしやすかったことなどから、この日が選ばれたとされています。
この取り組みは地域の人々の間で広がり、お年寄りを敬い、長寿をお祝いする行事として各地に知られるようになりました。

国民の祝日「敬老の日」になるまで

野間谷村での敬老行事をきっかけに、1950年（昭和25年）には兵庫県で9月15日を「としよりの日」としようとする敬老・福祉の県民運動が始まりました。
翌1951年（昭和26年）には、中央社会福祉協議会（現在の全国社会福祉協議会）が全国的な運動を提唱。9月15日から21日までの1週間を運動週間として、お年寄りを敬い、励ます活動が全国へと広がっていきました。
その後、「としよりの日」は「老人の日」を経て、1966年（昭和41年）に国民の祝日「敬老の日」となりました。地域で始まったお年寄りを敬う取り組みが、全国的な祝日へと発展したのです。

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敬老の日はなぜ9月の第3月曜日になった？

以前、敬老の日は毎年9月15日と定められていました。しかし、2003年（平成15年）からは、9月の第3月曜日に変更されています。
これは、祝日を月曜日に移動させて土曜日・日曜日と合わせた連休を増やす「ハッピーマンデー制度」によるものです。敬老の日もこの制度の対象となり、現在の日付になりました。
なお、9月15日という日付も、現在は「老人の日」として残されています。敬老の日と老人の日は、名前が似ていますが、それぞれ異なる意味と位置づけを持っています。
日付が変わったことで、敬老の日は毎年3連休の一部となることが多く、家族や親戚が集まってお祝いする機会にもなっています。

「敬老の日」と「老人の日」の違い

「敬老の日」と「老人の日」は、どちらも高齢の方に関わる日ですが、定められた目的が異なります。
敬老の日は、国民の祝日に関する法律で定められた祝日で、長年社会に尽くしてきたお年寄りを敬愛し、長寿を祝う日です。日付は9月の第3月曜日です。
一方、老人の日は、老人福祉法に基づいて9月15日と定められています。また、9月15日から21日までの1週間は「老人週間」です。高齢者の福祉について関心と理解を深め、高齢者自身の生活向上への意欲を促すことなどを目的としています。
どちらも、高齢の方を大切にし、誰もが安心して暮らせる社会について考えるきっかけとなる日といえるでしょう。

敬老の日には感謝の気持ちを伝えましょう

敬老の日には、必ず贈り物をしなければならないという決まりや、特別なしきたりがあるわけではありません。大切なのは、日頃なかなか伝えられない感謝の気持ちや、これからも元気でいてほしいという願いを届けることです。
直接会いに行くことが難しい場合は、電話やメッセージを送るだけでも、きっと喜んでいただけるでしょう。会う機会があるなら、一緒に食事を楽しんだり、思い出話をしたりするのも素敵な過ごし方です。
贈り物をする場合は、相手の好みやライフスタイルに合わせて選ぶのがおすすめです。お菓子やグルメなど家族で楽しめるもの、上質なタオルや日用品など毎日の暮らしに役立つもの、好きな品物を選んでいただけるカタログギフトなど、選択肢はいろいろあります。
また、品物にメッセージカードを添えれば、より気持ちが伝わる贈り物になります。「いつもありがとう」「これからも元気でいてね」という一言が、何よりうれしいプレゼントになるかもしれません。
敬老の日の由来に思いを馳せながら、大切な方へ感謝と長寿を願う気持ちを届けてみてはいかがでしょうか。