毎年行われているのは「新嘗祭(にいなめさい)」
秋の収穫に感謝し、五穀豊穣を願う儀式である「新嘗祭」。11月2度目の卯の日未明に行われている宮中行事です。古くは民間でも広く行われていた行事でしたが、古代に国家が統一されてからは皇室の儀式として現在でも行われています。
新嘗祭は太陽暦への改暦後、明治時代になると11月23日に制定され国民の祝祭日に定められました。さらに戦後には「勤労感謝の日」として制定されました。
天皇即位の最初の年は「大嘗祭(だいじょうさい)」
天皇が即位して最初に行う新嘗祭を「大嘗祭」と呼び、祭儀の規模はより大きくなります。
中心となる祭儀は夕刻から始まり4日間(新嘗祭は2日間)かけて行われ、天皇自ら神々と共に新穀で作られた御酒(みき)や御饌(みけ)を共食するなどの儀式が行われているそうです。翌日の辰の日にも祭儀は続き、天皇のもとで群臣が参列して新穀による御酒・御饌・白酒(しろき)・黒酒(くろき)を賜るのだとか。
一般の人々には見ることができない、厳粛で神々しい儀式なのです。