もともとの「バレンタイン」の由来は、キリスト教司祭であったバレンタイン司祭の名前からといわれています。
3世紀頃のローマでは、若い男性が戦場に向かい国へ命を捧げるべきという理由から結婚を禁じられていました。バレンタイン司祭は、愛し合っているのに結ばれない若い恋人たちを思いやり、密かに結婚式を執り行っていました。しかし、時代はそれを許さず国の皇帝によってバレンタイン司祭は処刑されていましたのです。
この日は2月14日。ローマの豊穣を願う「ルペルカリア祭」の前日のことでした。

女性が好きな人、愛する人へ気持を伝える日ということで毎年盛り上がっている日本のバレンタインデー。最近の日本のバレンタインデー事情は以前このコラムでもご紹介しましたが、他の国ではちょっと様子が違うようです。
欧米諸国では、男性から女性へプレゼントを贈ることが一般的。また恋人同士だけでなく、家族や親しい仲間たちと楽しく過ごしたり、プレゼントやカードを贈りあったりする習慣があるそうです。イタリアでは、バレンタインデーにプロポーズすると縁起がいいとされているので、2月14日に結婚を約束するカップルが多いのだとか。
またフィンランドでは「友達の日」と呼ばれていて、仲のよい友人同士でプレゼント交換をするのだそう。アジア諸国でもインドやベトナムでは、男性から女性へ花束を贈る習慣があるそうです。日本の男性も世界のバレンタンデーにあやかって、パートナーや親しい方へギフトを贈ってみるのも新鮮なサプライズかも知れませんね。
世界各国で「愛」に満ち溢れるバレンタインデー。今年のバレンタインデーは、皆様にとってどんな『愛の日』になるでしょうか？